Você sabia que existe um único aracnídeo que consegue viver embaixo da água? É a aranha-de-água, ou aranha d’água (Argyroneta aquática), que ainda precisa respirar através do ar e por isso usa incríveis habilidades naturais para criar uma espécie de “sino de mergulho”. Ela cria sua teia entre plantas subaquáticas e vive a maior parte do tempo submersa.
As aranhas-mergulhadoras, cientificamente conhecidas como Argyroneta aquática, são criaturas fascinantes que possuem uma habilidade verdadeiramente única: a capacidade de mergulhar e sobreviver debaixo d’água, graças às suas bolhas de ar. Esta espécie é encontrada principalmente em habitats da região Paleártica, habitando pequenos lagos e riachos de água calma na Europa e Ásia. Além disso, existem populações isoladas no Japão, que foram classificadas como uma subespécie.
As características distintivas dessas aranhas incluem uma carapaça marrom-amarelada com estrias escuras e um abdômen escuro e aveludado. No entanto, quando submersas, a coloração de seus abdomens pode parecer prateada devido à presença da bolha de ar que as envolve. Em termos de tamanho, os machos podem medir de 7,8 a 18,7 milímetros de comprimento, enquanto as fêmeas variam de 7,8 a 13,1 milímetros. Surpreendentemente, essas aranhas podem viver até dois anos.
Como as aranhas-mergulhadoras respiram dentro da água
Para sobreviver e prosperar em ambientes aquáticos, as aranhas-mergulhadoras desenvolveram várias adaptações ao longo da evolução. Uma dessas adaptações notáveis envolve a habilidade de produzir uma seda especial que se solidifica ao entrar em contato com o ar. Essa seda é usada para tecer estruturas que protegem seu sistema respiratório, composto por traquéias e pulmões, evitando assim seu afogamento.
A predação por parte das aranhas-mergulhadoras é crucial para os ecossistemas aquáticos em que habitam, já que ajudam a controlar as populações de insetos aquáticos. Isso é particularmente importante em ambientes de água com baixo pH e baixos níveis de oxigênio dissolvido, onde outros predadores têm dificuldade em sobreviver. Além disso, vale ressaltar que essas aranhas não são consideradas como de importância médica.
Acasalamento
A habilidade de permanecer submersa oferece proteção contra predadores terrestres, embora as aranhas-mergulhadoras sejam presas vulneráveis para peixes e anfíbios. Curiosamente, elas também podem acasalar debaixo d’água. Os machos constroem pequenos “sinos de ar” ao lado dos tanques de ar das fêmeas, conectados por um túnel. A época de acasalamento ocorre geralmente na primavera e, após a cópula, a fêmea produz uma densa ooteca contendo cerca de 50 a 100 ovos. As fêmeas passam a maior parte de suas vidas dentro desses sinos, voltando à superfície apenas para repor suas bolhas de ar e manter os níveis de oxigênio.
A única aranha aquática do mundo
As características curiosas da aranha aquática não param por aí. A bolha de ar é expandida pelas aranhas d’água até envolver seu abdômen, onde estão localizados seus órgãos respiratórios. Dessa forma, elas conseguem “nadar” para caçar e comer insetos e até pequenos peixes.
As câmaras de ar das fêmeas têm o dobro do tamanho das dos machos, já que também servem de berçário para filhotes. O ar é constantemente renovado no ambiente e as aranhas carregam as bolhas de água consigo, adquirindo uma cor prateada.
Mas, mesmo com a diferença entre as câmaras, os machos são maiores e mais pesados do que as fêmeas, o que é bastante incomum entre as espécies de aranha — um estudo de 2003 teorizou que os machos com pernas mais longas conseguiriam mais mobilidade para se mover na água.
Para as fêmeas, é melhor serem menores, diminuindo a necessidade de construir bolhas de ar ainda maiores, já que precisam cuidar dos filhotes além de si mesmas. Dessa forma, elas conseguem economizar mais energia, precisando de menos viagens para buscar ar.
As fêmeas preferem os machos grandes e curiosamente machos maiores podem acabar comendo as fêmeas, um canibalismo sexual reverso. Os cientistas ainda notaram que fêmeas grandes também costumam matar os machos pequenos.
Tanques de oxigênio
Para ter um estoque de ar, os aracnídeos primeiramente tecem uma plataforma de seda entre as plantas aquáticas. As aranhas então vêm à superfície, armazenam bolhas de ar nos pelos de seu abdômen, nadam de volta à plataforma e transferem as bolhas à plataforma de seda. Elas voltam à superfície para acrescentar ar a seu “sino de imersão” conforme precisam.
O sino também serve como uma espécie de sala multiuso, um lugar para consumir presas, trocar de pele, botar ovos, depositar esperma, copular e até criar os filhotes.
Manter o ambiente sempre limpo e não acumular lixo são ações importantes para evitar a proliferação dessa praga, porém a forma mais segura de evitar uma infestação é realizando a dedetização do local.
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